冷藏集装箱是具有一定的隔热性能，能保持一定的低温，适用于各类食品冷藏贮运而特殊设计的集装箱。自20世纪60年代后期出现以来，冷藏集装箱以卓越的优势在全球贸易中的冷冻冷藏运输业中获得了迅速的发展，成为食品冷藏业不可缺少的重要运输工具。冷藏集装箱具有钢质轻型骨架内、外贴有钢板或轻金属板，两板之间充填隔热材料，常用的隔热材料有玻璃棉、聚苯乙烯、发泡聚氨酯等。冷藏集装箱也被称为“可移动的小冷库”，其主要优点是可以满足不同的运输要求，实现了不同作业之间的相互转换，减少了运输时间，提高了运输率，减少了运输之间的碰撞，提高了运输食品的品质。
冷藏集装箱按运输方式可以分为铁路、公路、海运及航空冷藏集装箱等；按制冷方式可以分为保温、机械制冷外加冷源冷藏集装箱等。
1.保温集装箱。这种冷藏集装箱箱体具有良好的隔热性能，无任何制冷装置，不能临时进行补冷，适用于短途运输。
2.外置式保温集装箱。这种冷藏集装箱箱内也无任何制冷装置，隔热性能很强，箱的一端有软管连接器，可与船上或陆上供冷站的制冷装置连接，使冷气在集装箱内循环，实现制冷效果，一般能保持-2~25℃的冷藏温度。这种冷藏集装箱集中供冷，箱体容积利用率高，自重轻，使用时机械故障少。但是它必须由设有专门制冷装置的船舶装运，使用时箱内温度不能单独调节。
3.内藏式冷藏集装箱。这是一种配有制冷装置的保温箱，通过制冷装置提供冷源，制冷机组安装在箱体的一端，冷风通过风机从一端送入箱内。如果箱体过长，则采用两端同时送风的方式，以保证箱内温度均匀。为了加强换热，可采用下送上回的冷风循环方式。
4.液氮和干冰冷藏集装箱。这种集装箱利用液氮或干冰制冷，以维持箱体内的低温，这与前述的制冷方式相似。